第六章 (第12/26页)

？”

    “不知道！”

    既不尊称“大人”，又不自称“小人”，张华山便拍桌喝道：“车江荣，你好无礼！在按院大人面前答话，能用这样子的语气吗？”

    这一申斥，车江荣算是服软了，但词气仍是悻悻然的：“请问大老爷，小人该用怎样的语气？”

    “你也是公人，难道不知尊卑礼节，何待本县教导？来，先掌嘴二十，看他还敢这样子不？”

    “喳！”堂下应声，却不动手。

    刘天鸣恍然大悟，怪不得车江荣到了此刻还敢如此傲慢无礼，原来衙役都是密密勾结着的，不怕吃苦头。照此看来，得要有非常的处置了。

    因此，他不等张华山发怒，先就说道：“暂且免责！”

    “喳！”堂下这一声，答得越发响亮。

    “贵县息怒，等我来问他。”刘天鸣向张华山说了一句，转脸问道，“车江荣，有你十四张状子在这里。你可识字？”

    “不识字不能填税单。”车江荣答道，“大人，我识字。”

    “识字就好，”刘天鸣向何清吩咐，“把十四张状子拿给他看。”

    “回禀大人，”车江荣高声喊道，“不必看了。小人为公家征税，大人的衣食俸禄，都自小人手里而来。要百姓的钱，比要百姓的命还难，是故小人得罪的人多。十四张状子，照小人看不多。”

    一番话说得堂上堂下，无不大出意外，“好厉害的一张嘴！”刘天鸣沉下脸来说，“你既不愿看状子，当然是自知作恶多端，罪不容恕。我且问你，”他看着一张状子说：“你可是有八名姬妾？”

    “是！”车江荣答道，“小人天生好色，有八个小老婆！”

    刘天鸣看此人已毫无羞耻之心，斥骂毫无用处，反倒把声音放得柔和了：“那么，我再问你，你八名姬妾，如何养活？就算粗茶淡饭，日常的开支也不轻，是哪里来的钱？”

    “小人有良田二十顷，当铺一所，入息甚丰，养得起八个小老婆。”

    “那么，你的良田，可是祖遗？”

    “有祖遗。”车江荣说，“也有小人手里置办的。”

    “当铺呢？”

    “是小人手里开设的。”

    “你哪里来的钱？”刘天鸣说，“又买良田，又开当铺，当铺要大本钱。你的家财不少啊！”

    “是。”车江荣傲然答道，“略略有薄产。”

    “那么是哪里来的呢？”

    “是小人的积蓄。”

    “积蓄？”刘天鸣依然平心静气地问道，“你当签子手，有几年了？”

    车江荣想了想答道：“连头带尾，二十三年了。”

    “一年能积蓄多少？”

    “积蓄虽不多，利上滚利，二十三年下来，也就不少了。”

    “这说话也有些道理。”刘天鸣点点头，又说，“只是你二十三年，起居豪奢，又非一文不用，哪里来的如许积蓄？本院倒不明白了。”

    这一问，车江荣略显迟疑，然后便很轻松地答道：“小人家有账册，大人看了就明白了。”

    “你不必忙，少不得要看你的账册。我只问你一句话：你平日可有受贿、勒索情事？”

    这话问到关节上来了，堂上堂下，鸦雀无声，都侧着耳朵，要细听他这张利口，如何回答这关系重大的一问。

    回答大出人意料。“回禀大人，”他说，“状子上告的话，都算有的好了，反正没有死罪！”

    “啪！”刘天鸣猛拍惊堂木，神色大变，“你以为本院不能杀你，来！”他大声喊着，同时又拍惊堂木。“喳！”堂下照例答应。

    林鼎和李壮图却明白，这一声“来”是招呼他们两人，所以一起站出来，躬身说道：“请问大人，有何吩咐？”

    “请尚方宝剑！”

    这一声石破天惊，堂上堂下，相顾而惊，然后便起sao动，而车江荣到底发抖了。

    “是！”林鼎和李壮图齐声答应，接着，老实不客气地从皂隶手里抢过绳子来，走到车江荣身边，一左一右，双双动手，极熟练地把车江荣捆了个结实。

    站班值堂的皂隶一看这情形，竟是真的要请尚方宝剑斩车江荣。这事非同小可，慌忙便去驱散闲人，皮鞭挥去，大声喝道：“走，走！请尚方宝剑了！看杀人到外面去！快走，快走！”

    老百姓都听说过有这回事，却从未见过其事，一半警惕，一半好奇，纷纷相询：“在哪里请？在哪里杀？”

    “杀人总不会在屋子里。大概就是前面那个空场。”

    于是听审的百姓，争先恐后往外走，都要到空场上去占个好位置，看刘青天请尚方宝剑斩恶人。

    “尚方宝剑”只代表一种权威，并非真的用来行刑，斩车江荣仍然要用宿迁县的刽子手。三声大炮，人头落地，老百姓人心大快，欢声雷动。刘天鸣“先斩后奏”，接着又鸣炮拜发奏疏，处置了车江荣，全力来对付卫虎。

    在狱中的卫虎，得到外面的消息，自然有些吃惊，他心里在想，刘天鸣倒也厉害，居然用假尚方宝剑斩了车江荣，这把假剑的底细不拆穿，自己随时可能送命。所以如