第一章 (第5/11页)

曹彬取得他这样一封信，会有意落入刘继元手中，引起他们君臣猜忌。杀掉了刘继业，岂不是为大宋北征，去了一个绝大的障碍？

    曹彬想是想通了，却不便揭破他的心事，但又须去掉他的疑虑，那就只有一个办法，让他自己选派亲信去投这封信。

    “那就要看你自己了。”曹彬说道，“如果你有妥当可靠的人，这封信怎会落入刘继元手中？”

    这个暗示，折御卿自然明白。他心里的疑惧，完全消失了。“是！”他很郑重地答道，“我遵使相之命办理。先请到前面小饮，我即时处理此事。”

    于是曹彬重回前厅，与折家亲友欢饮闲话。酒至半酣，主人又将他请入书斋，关起房门，摒绝仆从，才将写给刘继业的信拿给他看。

    这封家书，仍由高龄八十的折太夫人出面，写给爱女——刘继业的妻子。除了叙家常以外，便是思念之词，说她已如风中之烛，去日无多，而刘夫人亦是望六之年，白头母女，天各一方，欲见不能，只怕死不瞑目。

    接下来一段话，就颇有关系了，说大宋天子，有道明君，“不如劝汝夫婿，弃暗投明”。

    话说到这样，曹彬自然满意。交还书信，拱手说道：“若能劝得令亲翩然来归，公义私情，两全其美，应该是足下平生的快事。”

    “但愿如使相所言。”折御卿说，“河东往返，约需二十天工夫，若有消息，随时奉陈使相。”

    “静候好音。今宵搅扰已多，我告辞了。”

    “请稍待。”

    折御卿留住曹彬，是为了对这件事有个完整的交代，当时命人取来黄蜡，就着烛火，亲自烘制成一枚蜡丸，将那封薄纸细字书写的家信，密密固封在内，然后唤来一员家将，名叫岳祺。

    “你到太原去一趟。”折御卿这样嘱咐，“这一趟去，关系重大，这枚蜡丸，不可落入他人手中。你可有把握？”

    岳祺是折御卿的亲信，忠诚可靠，自不待言。人亦精细干练，一见使相在座，便知这枚蜡丸，关乎军国大计，便不敢轻率答应。

    “此去我当然格外小心，只是北汉边境，盘查甚严，这枚蜡丸送不送得到，不敢说有十分把握。”

    折御卿还未答言，曹彬却忍不住开口了。“这话倒说得实在，可知是稳当的人。”他说，“我且问你，若是危急之时，你如何处置这枚蜡丸？”

    “上启使相，”岳祺肃然答道，“事急时，我拿蜡丸吞入肚里，除非杀了我，开膛破腹，不用想取得蜡丸。”

    “那么你的蜡丸又藏在何处？”

    “在这里。”岳祺指着头顶说，“藏在发髻当中。”

    “果然如此，只怕你当时措手不及，我倒有个计较在此。”曹彬向折御卿说，“请取根簪子给我。”

    取簪子何用？折御卿怎么也想不明白，不过此时亦不必深问，只将簪子取了来，自知究竟。

    当时便着人到里面，向折夫人要了根玉簪来。曹彬卸下幞头，拿玉簪换下他自己所用的骨簪，就手递了给主人。

    “使相，”折御卿不能不叩问了，“此是何意？”

    “你请细看！这根簪子上，有个机关。”

    折御卿细细审察，果然发现了机关，那根一指宽、分把厚的牛角簪，周遭有条纹路，用手往外一抹，一根化成两根。原来中间是空的，可当盒子使用。

    这一下折御卿明白了。“好精巧的物事！”他说，“若不说破，再也想不到此。”

    于是重新剖开蜡丸，取出书信，折成狭狭长条，塞入半根簪子之中，将那另一半沿槽口推入，严丝合缝，依然是根完整的簪子。

    “这样东西好！”折御卿大为赞赏，“早知有此物，我早就可以畅所欲言了。”他将簪子递了给岳祺：“取得回信，亦是这般料理。千万当心，这根簪子的机关，泄露不得半点。”

    “我理会得。”岳祺答道，“簪在人在，簪亡人亡。”

    宋朝还在调兵遣将，北汉却已得到消息。刘继元大起恐慌，急急下令召文武大臣会议，独独宰相未到。

    北汉的宰相叫李恽，字孟深，原籍开封府，进士出身。那年作客河东，正好刘崇自立为王，便做了北汉的官，因为学问不错，一路扶摇直上，从掌管诏谕的“翰林学士”，当到宰相。但是李恽居家，每每抑郁不乐，因为家在开封，消息隔绝，想念老母，孝思难释。

    因此，李恽成了个不管事的宰相，每日只做两件事：饮酒、下棋。刘继元不知说过他多少次，李恽依然如故。

    “宰相呢？”刘继元问道，“怎么不来，一定又是在下棋。”

    “是！”左右的太监答道，“跟五台山来的和尚在下棋。”

    “可恶！”刘继元指着一名太监吩咐，“你去！拿他的棋子、棋盘烧掉！”

    于是，受命的太监骑一匹快马，直奔相府。问明了李恽在后园水阁中下棋，一言不发，直