第10章 (第7/9页)

？”

    “嗯。”周佶说，“我应‘明经科’。”

    “为什么不应进士试呢？”

    “这也是无可奈何。”周佶喝了口酒，意态舒徐地说，“家贫亲老，急于通籍，进士太难了，明经的路子宽些。”

    “噢——”阿娃点点头，痴痴地看着周佶，觉得他像极了郑徽。那口音，那副潇潇洒洒、仿佛凡事都不在乎的神气，唤起了她太多的回忆，于是她问说：“周三郎，你可认识郑徽？”

    “郑徽？”周佶极注意地反问，“你是说我们常州郑刺史的公郎郑定谟？”

    “是的，是郑定谟。”

    “认识啊！怎么不认识？”周佶又说，“看样子，你们是旧交？”

    “承他看得起我，我们有一段日子相处得很好。”阿娃坦然回答。

    “可惜，至今生死不明。”

    阿娃大惊，“怎么？他没有回到常州？”

    “听说下第回南，途中遇盗，不知下落。”

    原来周佶指的是这件事，阿娃释然了。郑徽冒充贾兴的名义，写信回家，报告遇盗，她曾微有所闻。心想，周佶既是郑徽的朋友，应该告诉他实话，好让他放心，便说：“那是误传的消息，并无遇盗其事。”

    果然，周佶立刻表现了欣慰的神情，但也不免困惑，“这误传的消息，又是怎么来的呢？”

    “那就不知道了。”阿娃说，“他是七月间回去的。”

    “奇怪！”周佶更困惑了，“他为什么不在长安‘过夏’？那样热的天长行回南，太辛苦了。而且，若是准备明年再试，一到家马上就得动身到长安，岂不是多此一举？”

    阿娃苦于不便跟他揭露真相，也找不出一句假话来说，只好举杯道：“请！”把她的不安掩饰了过去。

    周佶饮酒也像郑徽一样，喜欢干杯，一饮而尽，又回敬阿娃一杯，重拾话题，谈的仍是郑徽：“郑定谟真是没有打算好，这一回去，父子还不能马上见面，不巧极了！”

    “怎么呢？”阿娃关切地问。

    “郑刺史到长安来了。”周佶答道，“一来是‘入计’，再则特意要来打听他儿子的下落。”

    阿娃不懂什么叫“入计”，只听说郑刺史特意要来打听他儿子的下落，足见得父子之情很深。这样看来，郑徽不幸下第，或者不至于受到他父亲的责备。

    她不便把她心里的高兴说出来，只喜滋滋地又举起杯子来敬酒。

    “唉！”周佶却是显然不欢，放下杯子，感叹地说，“定谟不中，文章之道难言矣！我们真替他委屈！”

    “那是非战之罪。”阿娃说，“他第一场帖经就被刷了下来。”

    “原来如此！”周佶的眉眼都舒展了，“我说呢，郑定谟的诗赋，早有定评，至于策问，更有独到之处，怎么会不中？原来经义不熟！这怪不得他，他一向不喜欢此道。”

    “巴望他下科再来，能够打通第一道难关。”

    “对！我们预祝他下科高中。”

    于是两人又对干了一杯。阿娃觉得脸有些发热，视线微感模糊，但她内心十分兴奋，因为从没有这样痛痛快快地谈过郑徽，又因为周佶也欣赏、关切、惋惜着郑徽，便更觉得对劲了。

    暮鼓已响，绣春照例出来劝客人回去；刚一开口，便被阿娃拦了回去：“你怎么没有礼貌？别多说，再去温酒！”

    绣春大为奇怪，退了下来，悄悄去告诉李姥，说阿娃今天的行为失常。

    李姥原已得到消息，说阿娃把主客吴九郎送了出去，却把个寒酸的陪客留了下来，大为不悦。此刻又听说阿娃竟有进一步把那姓周的延为入幕之宾之意，越发生气，寒着脸好久不响。

    侍儿们都知道李姥的性情，凡是像这样的神气，喜怒不测，格外要留神，所以一个个都躲得远远的，但视线却始终不敢离开她。

    “你小娘子跟那姓周的，谈些什么？”

    绣春陡然醒悟，深深懊悔，不该多事来报告的。

    “怎么啦？”李姥的三角眼斜觑着绣春，“没有听见我的话？”

    “我听见了。”绣春说，“小娘子也没有说什么！”

    “哼！”李姥冷笑道，“你也大了，该给她们做个榜样。我给你留面子，你自己要知道！”

    绣春一听这话，打了个寒噤。李姥驭下，恩威并用，要惹上了她，说打就打，说骂就骂，再不然心一狠，转卖到那最不堪的人间地狱去，一辈子就算完了。

    于是，她不能不吐露真情：“我也没有听得太清楚，好像是在打听郑一郎的下落。”

    李姥眼一张，极注意地问说：“怎么跟那姓周的打听呢？”

    “那人是常州来的举子。”

    李姥紧闭着的嘴，渐渐往两边拉长，然后慢吞吞地说道：“原来攀上了乡亲！你去看看，得便