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    顾兄被卖往军所，还挨人鞭打，想想都觉得苦。

    “不不，真不是，英娘可别这么想。”顾澹直摆手，英娘真没亏欠他什么。

    此时竹林里只有他们两人，寂静得只有涛涛的竹风声，孙三娃父子不知上哪儿去，英娘看着顾澹欲言又止，终于还是忍不住好奇，小声问：“许多天来，奴家一直在想一件事。”

    顾澹被她看得心里发慌，小心翼翼道：“什么事？”

    果真是心里有鬼，都快藏不住。

    英娘用如编贝的牙齿咬住拇指，这是她思考时的一个习惯动作，她的明眸在顾澹面上观览，像似要从他神情里瞧出端倪。

    英娘思索一番，斟酌着，最终还是没问出，她说：“没什么，顾兄弟，奴家回去了。”

    看英娘转身离去，顾澹舒口气，总觉像似要被她看破。

    也许英娘有过人的直觉，所以才会从山神庙那夜后，再不曾到武铁匠家。

    顾澹慢悠悠在竹林中挖笋，他左臂一使劲伤就会疼，只能慢慢来。当顾澹

    挖满一簸箕的竹笋，孙三娃父子挖的竹笋已经装满一大竹筐，三人结伴出竹林。

    头戴宽沿竹帽，挑着沉甸甸的簸箕，顾澹走在熟悉的竹林幽径上，心想的是脚下的路会蜿蜒延伸至武铁匠家。

    不知从何时起，他几乎要忘记这条竹径是他当初穿越之路，他已不再相信竹径的尽头，终有天会出现条现代的柏油公路。

    然而有些事物就是如此，众里寻它千百度，总也寻不到，只会出现在蓦然回首间。

    顾澹挑担归家，将簸箕里的竹笋全都倒在井边，他束起袖子，提水哗啦啦倒入水盆，坐在水盆前剥笋壳。

    他真是挺勤快的，单着一只右手剥笋壳，他左手不能用劲，只能用它按住笋身，协助右手。

    武铁匠回来，正好看见井边勤勤恳恳干活的顾澹，此时他已经剖好笋片，端起装笋片的竹筛，准备回厨房煮竹笋。

    武铁匠从顾澹手中接过竹筛，陪着顾澹进入厨房，顾澹问他：“在溪畔围木栏真得有用吗？”

    “有用，即便日后没有山贼，也能防范野兽。”

    把竹筛放在木架上，武铁匠坐到灶膛前生火，他瞧出来顾澹是要制作笋干。

    顾澹舀水入锅，说道：“我也过去帮忙吧。”他好歹也是孙钱村的一份子，虽然村民们普遍不认同。

    灶膛里的火已经生起，烟雾弥漫，武铁匠用火夹拨动引燃用的干草，让火势扩散，烟雾中只听他道：“你在家呆着。”

    火势渐旺，把灶膛烧得通红，武铁匠扔下火夹起身，教顾澹如何煮笋，关键在于要往清水里加盐，用盐水煮过的竹笋，制作