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就有“天下之盛, 扬为首”的说法。

    扬州不仅仅盐业发达, 农业也十分发达，扬州处于长江中下游，境内湖泊密布, 水道纵横, 土地肥沃、气候温暖、雨水充足，官府大兴水力，重视农耕, 加上人口多、劳力充足，粮食产量很高，素有“天下粮仓”称号。扬州是长安等地粮食的主要供应地和中央税收的主要来源。

    而幽州，地广人稀，气候相对恶劣，边关又常有蛮夷侵犯，经年战事不休息，古往今来，这里出的最多的便是骄兵悍将，甚至，幽州节度使大人也十分忌惮这些骄兵悍将的势力，此时的幽州节度使也是如此。

    幽州的管辖范围东北与高句丽接壤，又与契丹等少数族群接壤，这里的军事地位十分重要，早在隋朝时期，隋炀帝先后三次与高句丽动兵，都是以幽州为后备基地，唐朝亦是如此，唐朝出兵高句丽，无论陆路水陆，均是以幽州为大后方。

    由于唐朝中后期，东北少数族群的势力日益强盛，幽州地区的防御兵力不断增强，幽州节度使的势力也越来越大，最高峰的时期，幽州节度使管辖的兵力能够占到全国十大节度使管辖兵力的五分之一强，随之而来的便是幽州节度使日益骄横跋扈，不受朝廷发号施令管辖，根本就不把朝廷放在眼里。

    于是，大唐天宝年间，出现了身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山，安禄山以范阳为根据地起兵，酿成了就是妇孺皆知的“安史之乱”。安史乱后，唐朝元气大伤，盛唐景象一去不返。甄子彧觉得自己不是很走运，没有到真正的大唐盛世看一看，如今的唐朝已经今非昔比。

    说起唐德宗年间的幽州节度使，此人姓刘名济。刘家统治幽州，始于刘济的父亲刘怦。刘怦本是唐德宗时幽州节度使朱滔的部将。

    唐德宗建中四年，长安发生“泾原兵变”，唐德宗出逃奉天，朱滔的闲居长安的哥哥朱泚被乱兵推为皇帝，请朱滔出兵来援。朱滔以刘怦留守幽州，亲自率大军南下，过魏州时与魏博节度使发生冲突，两军交战，朱滔大败，逃回幽州。

    朱滔败归，本以为刘怦会趁机图谋节度使之位，然而刘怦并无异志，他出城二十里迎谒，望朱滔大哭，二人相携入城。朱滔此后抑郁颓废，政事全部委任刘怦。贞元元年，朱滔忧病而死，军中推举刘怦为节度使。

    刘怦位仅三个月就病死，军中又推其子、莫州刺史刘济嗣节度使之位。刘济不同于一般的蛮横粗野的军士，他曾在长安读书，还中过进士，文化素养很高，而且很有政治才能。他一方面继承了父亲对军中官兵善加抚慰的做法，深得军心，同时保持忠于朝廷的政治姿态，号称在河北藩镇中“最务恭顺”。