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    耿崇明连忙摇醒软娘，抱上兰儿，出了房间，躲进客栈后院里。

    那帮人土匪似的，在前院好一通搜刮，吵吵嚷嚷，隐约能听见：“需得尽快把他们找出来烧死！否则这痘疮传染开去，咱们都要倒霉！”

    “正是！那海外商人的几个仆人都发病了，这几个外乡人接触过他们，发病也只在这几日了！”

    “江知县姑息养jian，咱们可不能糊涂！”

    耿崇明听着这伙人的脚步声往后院来了，兰儿吓得缩进他怀里，眼泪汪汪，不敢出声。

    耿崇明咬咬牙，眼睛一扫，瞧见柴房角落里插着的柴刀，面露犹豫之色。

    若是再拿起刀，他还能洗净双手的血污吗？陛下还会再给他机会吗？

    就在耿崇明内心天人交战之际，江知县的声音响起：“都给本官退下！”

    不远处传来他的厉叱：“时疫之事，本官自有安排，这三名外乡人并未发病，你们焉能如此武断害人性命？！你们这些脸，本官可都记着，再不退下，有一个算一个，都算作不法暴徒！”

    一时间静默了。

    顿了片刻，一人出声道：“哟，江知县这般维护这三名外乡人，难道是收了这些人的好处？”

    江知县冷漠道：“若觉得本官收了好处，拿证据去京城告本官！不要以为你舅舅是湖州知府，本官便不敢动你。”

    那人怒道：“江大定，你既然知道我舅舅是湖州知府，好，今日我就去请我舅舅出面，非得把这三名染病的外乡人烧死不可！”

    江知县喝道：“来人，冯崆聚众闹事，把他拿下！”

    呼喝叫骂之声渐渐小了下去，那舅舅是知府的冯崆被抓走，余下的匪民们没了带头之人，便只能散去。

    耿崇明与妻女虚惊一场，从柴房出来，江知县居然还没走，带着人等在三人的客房外。

    耿崇明顿住脚步，道谢道：“多谢江知县救命之恩。”

    江知县叹了口气，说：“随本官来，你们需得换个住处。”

    那叫冯崆的虽然已被关押，但家仆已偷偷溜到湖州去搬救兵了。江知县知道此事时，已经拦不住人，他忧心忡忡的，思索该如何应付顶头上司湖州知府时，忽然听说，湖州府爆发了天花！

    原来湖州府也来了海外的商人，一个感染两个，两个感染四个，爆发起来极快。江知县顾不得那么多，连忙组练乡勇，封闭县城，就怕湖州府感染了时疫的人乱跑乱窜，跑到他们县来。

    其他县似江知县这般如临大敌，封闭县城的不多，大部分都有些反应迟钝，江知县忧心忡忡地等了几日，整天让人守着县城大门，又着人去其他县城打探消息，可其他县居然