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下急诏徐阁老入内觐见。”

    陛下醒过来了？徐阶心头一喜，吩咐道：“去直庐唤唐阁老与我同去。”

    小太监低身道：“陛下单独召见徐阁老，特意嘱咐了不可有旁人，”小太监顿了顿，又补充道，“这也是皇后娘娘的意思。”

    徐阶不疑有他。起身将朝服穿戴完毕，跟着小太监往内宫去。一路走来，却觉出些不寻常来。

    今日上值的太监似乎特别多，往常走半天才能遇见两个，今天走不了几步就能看见一群。他们四五个人成群结队，神色匆匆，不知要去做什么。徐阶从没有见过这么多太监。在他的眼里，这些太监就像宫城里的耗子，隐身于各个宫室的阴沟中。

    那是什么原因，能让阴沟里的耗子尽数而出？身后的宫门缓缓关闭，延绵的吱呀声响，打断了徐阶的思索。此处已到了安上门了。徐阶猛然回过神来，好像这一路每经过一道门，都会在他身后关上。

    徐阶心头一凛，脚步便慢了下来。强风过境，草木蛰伏；地震将至，百兽离散。他在朝中几经风雨，眼前的种种征兆都指向一个结果。徐阶定了定心神，到了这个时候，想要转身回去已经不可能了。前方等待自己的是什么，他也得硬着头皮迎上去。

    太阳升起来了，万道金光，照得徐阶的眼睛花了花。他站在乾清宫台阶下，仰头望着那通天的石阶，微微叹了口气。太高了，他就要爬不动了。

    徐阶突然想到了尚在直庐中的唐挽。他有些后悔，昨夜应该让唐挽出宫去。那个孩子最机灵，当能想到策应的办法。

    然而没过多久，徐阶就在乾清宫的正殿里看到了唐挽。

    此时她正坐在桌案之后，手持毛笔刷刷点点。阳光透过大门打开的缝隙照在她身上，唐挽抬起头，眯了眯眼睛，唤道：“老师。”

    徐阶有些惊讶：“匡之，你……”

    “徐阁老请进吧。”竟是刘贵妃的声音。

    徐阶走入殿中，那一道光亮便随着殿门的关闭缓缓消失了。大殿内燃着未烬的烛火，暗红的蜡油顺着烛台滴落，凝聚成一个小山丘。刘贵妃高高坐在上首。今日的她，面容苍白，少了几分柔和谦逊，多了几分凛然气势。

    “老臣，拜见贵妃娘娘。”

    徐阶抬起头，就见陈同立在刘贵妃身侧，正似笑非笑地看着他。

    此时情势如何，已经再清楚不过了。陈同已彻底倒向了刘贵妃，而刘贵妃又是太子的生母。这后/庭，恐怕已是刘贵妃的天下了。

    此时唐挽站起身，走到徐阶身边，低身对刘贵妃说道：“娘娘，臣已经写好，请您过目。”

    “先请徐阁老过目。”刘贵妃道。