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, 却无半分不耐，只是说道：“到底因为什么，坐下，慢慢说。”

    听唐挽语气宽和，程昱心头感动，道：“下官不知从何说起。”

    唐挽端起茶杯，道：“不急，夜还长。”

    那就要从程昱出任承郡郡守开始说起。

    建成元年那场阁潮，激荡甚广，许多官员都遭到牵连，程昱也是其中之一。好在他走得不算远，距离京城不过二百里；下放得也不是那么彻底，毕竟承郡直接归朝廷管辖。

    可他到任了才知道，这个距离京城一步之遥的郡城，情况竟是那么的复杂棘手。

    镇国将军朱贵已在本地经营了二十多年，兼并民田近千顷，承郡郊外所有的私田几乎都被他圈占，农耕为生的百姓们不得不从他手中租种土地，彻底沦为他的奴仆。前几任郡守与将军府勾结，对此情况不仅不上报，甚至还伪造田产登记和税收记录，替他隐瞒。这一瞒，竟然瞒了二十年。

    程昱上任之后不愿再继续下去，故而命人重新丈量了土地，打算趁京察时上报。谁料将军府先得了消息，将他扣在府中，以妻女的性命相胁迫。程昱最终还是低了头。

    “所以这二十年来，户部所收到的承郡税收，都是假的。”唐挽道。

    程昱点点头：“最初在田亩数上作假，是二十年前的事。以后每年的上报都是与往年相同，除非刻意去查，否则没人会发现的。”

    的确，一个谎言重复了二十年，假的也变成真的了。更何况曾经的朝廷耽于党争、人浮于事，谁会想到去查一个直辖郡的税收。

    “你说你性命不保，又是何意？”唐挽问，“难不成，是镇国将军要杀你灭口？”

    程昱无奈地笑了笑：“我这样软弱可欺的人，将军最是喜欢的。此事的起因，还在避暑山庄。”

    程昱端起茶杯润了润喉，继续说道：“修宫殿要花很多银子，将军舍不得。而且宫殿修好之后，皇帝少不得要带着百官巡幸。到那时人多眼多，他偷了朝廷二十多年的税粮，可就都瞒不住了。”

    “的确是这个道理，”唐挽淡淡道，“一个谎言说出去，就要用一百个来弥补。”

    “阁老说的是，”程昱继续道，“工部派来的督办孙侍郎是个兢兢业业做事的。那朱贵软硬兼施，也未能收服了他。故而朱贵今夜将下官招进府中，商量了一个一石三鸟之计。”

    唐挽倾身向前，似是产生了极大的兴趣：“何谓一石三鸟？”

    程昱的头上又冒出汗来。他抬起袖子擦了擦，深吸了一口气，努力让自己的声音不再发抖：“承郡外三十里有个天云水库，储水量巨大，可供给周边十五个县的农田灌溉。今年大旱，工部正准备开闸引水入渠。这水库有里外两道闸门，分流的时候，会先将里面的闸门打开，泄去一半冲力，再开外闸门，分流至各个水渠。”