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    万道金光透过大门照射进来，被磨得发亮的地砖显出金色的光泽。四方角楼鼓声敲响，声声擂鼓传入殿中，这便是廷议开始的信号。

    可元朗还没到。

    谁都没料到会出现这样的情况。主持大选的礼部侍郎是个稳妥人，便对唐挽说道：“谢公恐怕是路上耽误了。唐公，我们再等一等？”

    唐挽点点头：“不急。”

    约摸又等了一刻钟，仍是不见人影。唐挽心中渐渐升起一丝不好的预感。像今日这样的重要场合，元朗不可能迟到。除非是发生了什么意外。

    冯晋阳是东阁党陪选，坐在唐挽下手第一个。他也察觉出不对来，便与对面的翰林党陪选褚春彦对了个眼色。褚春彦也一直悬着心，收到了东阁党的信号，便匆忙站起身，说道：“诸位，谢公一向守时，恐怕是有什么意外。可否暂时休廷，容老臣去寻一寻他？”

    众人都看向唐挽。其实这样的情况，东阁党足可以再拖一拖。只要拖过半个时辰，谢仪就是自动弃选。内阁首辅之位便在唐挽手中。无论如何，东阁党此时都不该选择休廷。

    唐挽道：“侍郎大人，不如我们休廷一刻，等一等谢公？”

    众人不免惊讶，继而纷纷点头。唐公的决定，便是要维护公平二字。她不屑于用这些手段来赢得首辅之位。她有决心也有能力，与谢公当庭一争。

    翰林党人心中，对唐挽也多了几分钦佩。两党虽然政见不同，可唐公却是一位值得尊敬的领袖。

    休廷期间，议政官们便聚在两侧四间偏殿内休息。唐挽坐在矮桌旁，手捏着茶盖荡平浮茶，不疾不徐。旁人看不出，她是在用这个动作，安抚自己心中的慌乱。

    东阁党人都聚在这间屋子里。冯晋阳、孙钊离着唐挽最近，却也没有什么话可说，只能保持沉默。房间里空气窒闷，忽然门被推开，带来一阵凉风。

    来的是楚江。他在一众东阁党人的注视下，走到唐挽面前，低声道：“老师，您也没有谢公的消息么？”

    唐挽摇摇头：“褚大人还没回来？”

    “还没有，”楚江在孙钊让出的位置上坐下来，低声道，“刚才打听到的消息，昨夜谢公曾经进宫了一趟。戌时进，亥时出。”

    唐挽蹙眉。昨夜元朗为何要进宫？这整整一个时辰，他又做了什么？

    “可知他见了谁？”唐挽问。

    “这就不得而知了。宫门口当值的侍卫只见了人进出，却不知宫里的情况，”楚江道，“现在宫里的太监少得可怜，所剩的几个也都在皇上身边伺候，不好打听啊。”

    皇上……现在的皇宫，不就只有皇上了么？

    忽听外面有人呼道：“褚大人回来了！”