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银炭，暖得跟春日一般，她便小猫似的窝在暖阁的昙花小榻上，看看诗书打发时候，有时昏沉睡上大半日才醒，喝完参汤又倒头睡下，一切还算安逸。

    只是不知怎的，第二日下午，宁远侯的糖炒栗子又送来了。

    接下来几日，更是每日一包糖炒栗子。

    纵使雨下得再大，送到琼安殿的栗子都是热乎的。

    头两天还好，她心想许是下边人听差办事，领悟错了主子意思，便收下赏了金叶子，没有多说什么，可直到第四日，栗子仍然照旧……

    古语云：事不过三。

    这还能是巧合？

    想必人家主子就是这么个命令！

    亏得她以为是候府下人办事出差错，一时好笑又好气。

    江恕这算怎么回事呀！

    难不成他候府的产业新开辟了糖炒栗子的营生么？还是卖不出去的那种！

    有道是无功不受禄，平白无故的，常念自不会坦然收下这东西，于是在第四日下午叫春笙去同那送栗子的人委婉表达了谢意，及推拒之意。

    春笙办事麻利妥帖，她放心得很，到底不是什么大事，心想把话说清楚，便暂时搁下了，因为夜里皇后向各宫传来消息：太后要回宫了。

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    次日一早，绵绵秋雨终于停歇，天将放晴，万里无云，皇帝率众嫔妃皇子们亲自出到午门外，迎接太后车架回宫。

    太后自当年离宫清修，四地云游，至今已有三年矣，古稀老人，满头华发，虽穿着朴素的素衫，手上捻着一串佛珠，却不难自那凌厉的眉眼看出往日狠辣手段。

    常念对这位皇祖母无甚感情。

    一则，太后重男轻女，偏她又病弱，被视为不详，自出生便很不得待见，祖孙情薄，久而久之，她也看淡了。

    二则，太后是徐姓，与皇后是同族，荣辱兴衰自然是一体，她便更没有必要费心思去谋求太后另眼相待了。

    太后此番回宫十分低调，许是人老了，也不爱张扬那些个排场。

    不过皇帝还是坚持当夜于万寿殿设个家宴为太后接风洗尘。

    这样阖家团聚的场合，常念身子无碍，自然要出席，左不过不得太后欢喜，太后与后辈们问话叙旧也轮不到她，反而落个清净，她只管在万寿殿坐上一二时辰便可。

    及至晚宴，也诚然如她所料。

    太后与皇帝皇后坐于上首席位，眉慈目善地逐个问过孙辈们功课诗书。

    这皇宫阳盛阴衰，除却早年出嫁了的朝露、朝和，如今只有朝阳及朝华两位公主，其余六七个皆是皇子，已成年的便是端王常韬、豫王常远，其中年纪最小的，也才五岁。

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