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。十天的住宿期一到，许侯爷拿不出银子续缴房费，被客栈赶了出来。

    他去赌坊寻过许志远，然而许志远并不搭理他。无奈之下，许侯爷住到了城郊一间破庙中。他没有手艺，也没有力气，根本养不活自己。好不容易找到一份帮人抄书的活儿赚到一点银子，自己没舍得用，全被找上门的许志远抢走了。

    许侯爷气得浑身颤抖，在许志远走开后就直挺挺倒在地上，再也没能站起来。他中风了，在破庙里躺了四天无人问津，活生生被饿死。十天后许志远才再次涉足破庙，这才发现许侯爷死了，尸体散发出难闻的臭味。

    他吓得跳起来，连忙逃走了，连老父亲的尸骨都没收捡。

    越赌越大，越陷越深，许志远欠赌坊的债越来越多，最后积累成一座还不了的高山。他被赌坊剁了三根手指，又被拉到黑煤窑卖苦力。适逢地龙翻身，窑洞塌方，他被永远埋在了那片土里。

    侯府的人都死绝了，这爵位空着也没意义。新帝问过许烬是否有意袭爵，许烬摇头，对侯府那烂摊子毫无兴趣。于是老侯爷拼死拼活挣到的爵位就此终结，封地也被朝廷收了回去。

    兢兢业业辅佐新帝五年，许烬毅然辞官，将权柄移交到新帝手中。新帝不舍，多番挽留，可惜许烬心意已决。无奈下，他的请辞被准许，相位由另一位大臣接任。

    辞官后的许烬带着知知回了江南，在原先的大宅子旁边又买了一座别院，与王大学士做了邻居。

    已是七十好几的王大学士吃嘛嘛香，却在三年后的一天悄无声息离世。知知陪着许烬给他立了衣冠冢，像他的子女般自愿守孝三年。

    又过了七年，知知的身体也不好了，许烬陪在她身边度过了最后一段时光。临死前，知知有些惋惜没能去大理看花海。许烬握着她的手，承诺会带她去的，只要她好起来。

    但知知没能挺过去，留下许烬一个人。许烬将她埋葬后，在墓碑前站了三天，沉默着离开了江南。

    他一个人去了大理，看到了一大片火红的花田。坐在田埂边吹着暖风，他的掌心微凉，目光望着很远的远方。

    在那儿，他还遇到了故人。染了一身风尘气的许茵陪笑着坐在中年男人的大腿上，微风撩起船篷的纱帘，那不堪入目的一幕映入许烬的眼底。

    他没管，侧过眼只当没看见。

    许烬兜兜转转走了很多地方，累了无趣了便重新回到江南。他给当地的一户人家拿了百两黄金，请求他们在他死后将他葬到一个地方。

    那家的人答应了。见他脸色不好，便隔三差五去看他一回，担心他死在屋子里没人知道。

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