第七章 (第11/40页)

暧昧混沌、重重悬疑的一件奇案中，找出可以着手之处，终于救出了青荷。说起来这件伤天悖理的奇案，不致成为冤沉海底的疑案，朱才实在应居首功。因此，从座位上欠一欠身，是有着还礼的意味在内。

    这个举动，在刘天鸣出于不知不觉；朱才正低着头，亦不曾看到，正所谓“当局者迷”；而旁观者看得清清楚楚，无不大为惊奇，因而对朱才说些什么，亦就格外注意了。

    等朱才磕过了头，刘天鸣和颜悦色地问道：“你在朱家多少年了？”

    “连头带尾三十五年。”

    “朱家待你如何？”

    “主人家向来宽厚，再好不过了。”

    “怪不得！”刘天鸣略停一下问，“你家小姐是你救出来的？”

    “这话，小人不敢冒功。不过，我家小姐的踪影，是小人发现的。”

    “你倒把发现的情形说一说！”

    朱才略想一想答说：“祸事出了之后，小人心想，其中情节，种种奇怪。我家小姐绝不会杀人的，何况公公？所以杀亲家老爷的，绝不是青荷小姐。那么，小姐到哪里去了呢？”

    由此开始，谈到如何上陈家祭吊；如何开诚布公，商量怎么样求得青荷的下落；如何与杨大壮定出价格找那天抬花轿的人来指认；以及如何城里城外，明察暗访，希冀误打误撞能够发现青荷。

    “皇天不负苦心人，有一天在城外看到孤零零一座大宅出来一个瘸子，这人认得，是卫虎的跟班。心想张瘸子怎么会在这里？后来才晓得这座大宅，就是卫虎的家。”

    年纪大了，一口气说到这里，已很累了，朱才不能不歇下来。刘天鸣等他喘息略定，继续问道：“你怎么又知道你家小姐在卫虎那里呢？”

    “先是猜想。”朱才答说，“因为陈家的护院杨师父打听到，卫虎逼娶尤三嫂，可见得花轿坐错了的一定是这个人。尤三嫂到了陈家，我家小姐当然到了卫家。”

    “不错！”刘天鸣点点头，“你再说下去。”

    “小人心想，卫虎不是好惹的，打草惊蛇，千万动不得，小人跟杨师父商量，他到济南府去搬救兵，小人就乔装改扮，到卫家附近去打听。这么做法，只有小人与杨师父两个人知道，小的连主母面前都不敢提起。这样子到了第八天，有结果了。”

    “是发现了你家小姐？”刘天鸣问，“是怎么发现的呢？”

    “先是看到卫家停在河埠头的一条船，忽然张起竹篷，下了行李，竹篷遮得很密。小人心想，这么热的天，为什么遮得密不通风？必有不能让人见的堂客要出远门。这个念头一动，小人就不肯放松了，等到太阳下山，两个老妈子搀扶一位蒙着帕子、好像生病了的堂客下船。小人一看就知道，是我家小姐！”

    “当然，你是他家几十年老管家，自是一望而知。”刘天鸣问到这里，转脸喊一声，“朱青荷！”

    “民女在！”

    “当时你在卫虎家，被监禁了几天？”

    “约莫十来天，不太记得清楚了。”

    “这十几天之中，见过卫虎没有？”

    “没有。”青荷答说，“不过听见他的声音。”

    “他说些什么？”

    “不甚听得明白，只听说‘扬州’，又是什么‘翠香院’。后来才知道那是个火坑。”

    “照这样说，卫虎把你弄上船，是要卖你到扬州的妓院？”

    “大人明鉴！”青荷不作肯定的答复。

    刘天鸣点点头，“事实俱在！”他又问，“你下船的时候，看到朱才没有？”

    “看到的。”

    “当时你头上蒙着帕子？”

    “是的。”青荷略想一想说，“民女先还不曾注意，听得一声苍老的咳嗽，声音极熟。刚要抬头去望，蓦地里想起，是我家老苍头的咳声，因而格外小心，偷觑了一眼，果然不错！当时心里七上八下，不过到底想通了。”

    “你怎么样想？”

    “心想，家里一定在找我，找到卫虎这里，不敢造次。如今既然看到了我，自然要来相救。为此，我上跳板的时候，装得走不稳，将左手往后伸了出去，以三指示意，果然来救，三更天我会接应。”

    “到了三更天呢？有动静没有？”

    “有的。”青荷一面回想，一面答说，“民女先还是存着侥幸之心，姑且一试，原不承望我家会来相救。实在是怎么样也想不出可以救我的法子。哪知到得三更时分，邻船上有孩子的哭声，紧接着，又听见哄孩子的童谣，这一听，民女完全明白了。”

    “你明白什么？”

    “是朱才来相救了。”

    “何以见得？”

    “因为那首《耗子娶亲》，是民女小时候听朱才唱习惯了的。更以词句中略有改动，将‘三更’的字样嵌在里面，更见得已有默契。”接着，青荷便低声唱起当时所听到的歌声，“白天相亲，黑夜迎娶，三更启程，顺风顺水到家门。”

    “嗯！嗯！”刘天鸣颇为赞赏似的，“以后呢？”

    “以后，民女便悄悄出舱，邻船有条竹篙伸过来，民女再无迟疑，大着胆到了邻船上，有人将民女推入舱板