第七章 (第8/40页)

”的办法，应该先付“定金”，事成补足；但像这种没有凭证，私下“交易”的行为，对方会怕他事成不买账，不会答应。如今果然猜对了。

    到底一万二千两银子，一两条性命，好几顶纱帽寄托在上面，不能萍水相逢，凭人家一番说辞，就交了过去，所以左思右想，始终下不了决断。

    “也难怪你！”杨德三说，“我有个办法，你看行不行？”

    “请说、请说。”

    “第一，我带你到司礼监府上去一趟，让你亲眼看一看张公公。”

    “可就是‘垂帘杖父’的那位张公公？”

    杨德三笑了，“原来你也知道这个笑话！”他说，“正是他。”

    “是令亲告诉我的。”赵士龙说，“既有第一，必有第二，请说下去。”

    “第一还不曾说完。见了张公公，你先付一半！”

    赵士龙咬一咬牙说：“好！”

    “第二，让你亲眼看到圣旨，盖了玉玺的圣旨。那时候，你全数付清。”

    赵士龙再一次咬一咬牙说：“就这么办！”

    告卫虎的三十四张状子，审结了三十三张，其中最重要的一案，勾结海盗黄甲山，亦已获有实据。如今只剩下朱青荷“杀公公”这件“逆伦”重案了。

    这件案子，亦近尾声。除了卫虎，刘天鸣将朱、陈两家有关系的人，都传来问过，全案曲折，了然于胸。可是使得原被告两家及听审的百姓困惑不解的是，巡按大人为何始终不传全案最主要的人物朱青荷到堂？

    刘天鸣有刘天鸣的打算，第一是尊重朱青荷身份，知书识礼的大家闺秀，且又经过这么一场平常女子所无法忍受的灾难，等闲不肯教她抛头露面。

    第二是卫虎罪大恶极，此人的明正典刑，必得哄传四方，教人人知道世有王法，不论如何jian狡凶恶，终必难逃法网，才足以昭炯戒。为了这个缘故，刘天鸣决定最后传朱青荷到堂。真相大白、是非分明之时，随即便是恶人定罪授首之日，则奉公守法的警惕，更能深入人心。

    这准备结案定谳的最后一审，公堂移设之处，更令人大感意外，竟是在卫虎的家中。何以有此一举？连孙老师都忍不住要发问了。

    “老年兄，何以看中了这么一个地方？实在有点莫测高深。”

    “这是我考虑了好些日子才决定的，绝非轻率之举。”刘天鸣微笑答说，“选在那里设公案，易于定谳。”

    “何以呢？”

    “那里是个很要紧的地方，我原该去勘验的，顺便就把公堂设在那里，求其方便。”刘天鸣又郑重其事地说，“老年兄，明天一早务必屈驾陪审，因为审问中途，或者有事奉托。”

    “是，是！遵命奉陪。”

    孙老师赋性忠厚谨慎，第二天一大早便到了卫虎家中。其时何清已率领皂隶差役在伺候；而屋外来看热闹的人，亦已拥挤不堪。很艰难地分开一条路，进门入厅，只见公堂已布置得整整齐齐。孙老师左右望了一会儿，不由得有所感慨。

    “想那卫虎，不过一个捕快头，竟住这么大一座房子！不说别的，单是前后打扫的人要多少？他哪里来的钱？”孙老师指着厅堂正中高悬的那方黑漆泥金匾额说道，“亏他还题名‘守拙堂’！果真抱朴守拙，又何至于有今天？”

    “回大老爷的话，”何清低声说道，“刘大人已秘密交代下来了，今天怕就要出‘红差’。”

    不一会儿，刘天鸣由李壮图、林鼎护从，鸣锣喝道而至。一片人潮中自动地开出一条路。等轿子到门口，孙老师与宿迁县的属官，以及书办何清一字排开，躬身迎接。

    下得轿来，刘天鸣面色凝重，跟孙老师等人见过了礼，就站在大门口喊道：“何清！”

    “何清在！”

    “公堂可曾铺设妥当？”

    “是！铺设好了。”

    “一干人犯，可曾提来？”

    “早已提来。”

    “证人呢？”

    “亦已传齐。”

    “朱青荷可曾通知？”

    “通知了！朱青荷跟她父亲在一起，静候大人传问。”

    这时有那耳尖的，听得朱青荷亦要过堂，更为起劲，一传十、十传百，辗转相告，人丛中起了sao动。刘天鸣少不得回身去看，他那不怒而威的脸色，着实使人敬惮，顿时便又肃静无声了。

    老同年有此威望，孙老师觉得与有荣焉，满脸飞金地拱拱手说：“大人请升堂！”

    “老年兄请陪审！”

    “遵命。”

    于是孙老师前导，引刘天鸣进了守拙堂，正中落座，左手方另设一张椅子，请孙老师坐定。何清便上前屈一膝禀报：“提何人犯，请大人示下。”

    “不提人犯，先传证人。传朱青荷上来。”

    “是！”何清站起身来，转脸向下喊道，“传朱青荷！”

    这一喊不打紧，大门口顿时拥进好些看热闹的人来。差役执着皮鞭子便待上前弹压，却为刘天鸣喝住了。

    “不得鲁莽！”他大声说道，“让百姓进来看，能容纳多少就容纳多少。”

    于是，片刻工夫，一个大天井中都挤满了人。而朱