第七章 (第9/40页)

青荷就在千目所视之下，稳稳重重地上堂，跪在预先替她摆好的红毡条上。

    “民女朱青荷，叩见青天按院大人！”

    “你就是朱青荷？”刘天鸣和颜悦色地说，“你把头抬起来！”

    妇女上堂无不是低着头的，而问官却必得先命她抬头，因为妇女的贞yin善恶，在明眼人一望而知。刘天鸣看这朱青荷幽娴贞静，而且一脸的坚毅正气，不由得暗暗佩服，心想案子在这天是一定可以了结的了。

    “朱青荷，我问你，你到这个地方来过没有？”

    “来过的。”朱青荷垂着眼说。

    “你知道这是什么地方？”

    “是卫虎家里。”

    “你当初是怎么来的呢？”刘天鸣说，“朱青荷，你要知道，本院今天特地安排在这里设公堂，为的是一切易于印证。你不可瞎说，不然，谎话一拆就穿。”

    “民女决不敢有半字虚言。”

    “那么，你说，你是怎么来的呢？”

    “是误上了轿子，阴错阳差，入卫虎口——”

    由此而始，青荷将当初如何花轿遇雨，发现盗踪，如何匆忙上了花轿，发觉有错，如何在轿中先惊慌，后沉着思量补救之计，如何到了卫家，发觉一切情形，与想象完全不符。

    “怎么个与想象不符？”刘天鸣打断她的话问，“你想象中应该是个什么样子？”

    “大人，喜酒谁都喝过，一堂喧哗，笑语不断。在我想象中，纵然不是什么有身份的人家，必是安分良民。哪知不然！客人中开口就骂，动手要打；出言吐语，不但下流，而且凶恶！”

    “噢，你倒举个例子我听。”

    青荷觉得很为难，因为那些下流的话，实在羞于出口，但不说不行，只好硬起头皮答道：“记得有个叫大柱子的，跟人吵架，彼此对骂的话——”她还是无法举舌，“大人，不说也罢，说了有污清听。”

    “不然！如今是问案，不是闲谈。事事要真，字字着实。”刘天鸣开导她说，“你不必怕什么难为情！不然就跟讳疾忌医一样了。”

    “是！”

    青荷异常为难，但逼到这个地步，不能不说，要说却又说不出口。一急之下，倒急出一个计较来了。

    “回大人的话，可否赏给纸笔，容民女写下来。”

    “你会写字？”

    “只怕白字连篇。”

    “有白字也不要紧。骂人的话，原有许多字是写不出来。”

    于是何清取来一副笔砚，而刘天鸣为了敬重其人，不教她像画供一般，伏地执笔，命何清引她到录供的座位上，坐着书写。

    写完呈上，青荷又说：“民女只写一段大柱子与人吵架的话。”

    刘天鸣接纸看过，喊何清问道：“大柱子是谁？”

    “是一名捕快。”

    “此刻可在这里？”

    “书办去查问。大概在伺候。”

    “好！你去找！”刘天鸣说，“除了大柱子，另外找两个言语粗暴的人。本院要验一验朱青荷的话，是真是假！”

    何清有些莫测高深，但一时不便请示，只下了公堂到门口去问，幸喜大柱子一找就着。另外又挑好两个满嘴村话的捕快，方始上堂复命。

    于是，刘天鸣吩咐，当堂试验青荷辨声可能知人。法子很容易，竖起一道布帷，大柱子与另外两人，照青荷笔录的对白，学说数句，青荷隔帷听辨。

    一切都布置好了，刘天鸣却又将何清唤到面前，密授机宜。及至帷后发声，第一个不是，第二个不是，到第三个，青荷不免着慌了！

    “怎么？”堂上问说，“因何不开口？”

    这话不但堂上，堂下也在问。人人看到，供试验的一共是三个人，前面两个不是，最后一个就必定是了。然则何以迟疑？

    迟疑了一会儿，青荷断然决然地说：“也不是！”

    此言一出，堂下交头接耳，相顾诧异。刘天鸣拍一下惊堂木，大声说道：“朱青荷，你再说一声？”

    “不是！”

    刘天鸣面有笑容：“将布帷撤去！”

    布帷一撤，三名彪形大汉，豁然呈现。青荷定睛细看，叫一声侥幸，心里不免有些怨刘天鸣，考验太苛，如果不是自己主意拿得定，一声说错，全局皆危了。

    堂下自然莫名其妙，明明有大柱子，怎么一下子变过了？刘天鸣当然有解释，不过不必他亲劳唇舌，可命何清代言。

    “奉巡按大人面谕，”何清走到檐前宣布，“为防朱青荷侥幸认对了人，考验从严，特意将大柱子换了下来。朱青荷果然不错。”

    这一下，堂下对朱青荷越有信心，认为她的话一字不虚，因而也就越发屏息侧耳，一句话都不肯错过。

    “朱青荷，”刘天鸣接着问，“你当时心里是怎么想？”

    “民女不识人心险恶，听得有人在说‘头儿的喜事’，猜想必是捕头。公门中人，自知王法，只要多送谢礼，自肯将民女送回家。哪知不然！”

    “以后呢？拜堂了？”

    “没有。”

    “没有拜堂？”

    “是！”

    “那是何道理？”