第五章 (第14/26页)

，才办得了这件事。”

    “预备到哪里去找？”

    “我师父在沧州，路太远了。我有个师兄弟在济南府开镖局子，我到他那里去搬救兵，十天以后一定回来。”

    “好！”朱才跪下磕头，“我家老爷和小姐的两条命，都在杨师父你身上。”

    “言重，言重！这也是为我们老东家报仇申冤，分所当为。”杨大壮把朱才扶了起来，又郑重叮嘱，“这事千万要隐秘，走漏不得半点风声，就你我两人悄悄办事，连我家二先生那里都不必说起。”

    想想也是，这件事说穿了骇人听闻，不管如何谨慎小心，言谈神色间一定会有所泄露，而卫虎的耳目众多，只要起了疑心，一定会下毒手灭口——如果青荷还在人世，这一来就非死不可了。

    为此，朱才连在他家主母面前，都瞒着这个消息。他只是一个人去秘密行事，打听到那天遇着张瘸子的地方，正是卫虎的老家，心里便想，青荷如果未死，一定被藏在那里，能够想办法救出她来。至少打听到一个生死存亡的确实信息，一团乱结才有个下手整理之处。

    想到自家小姐，平日机警沉着，强似男儿，朱才仿佛瞽者摸着了一支明杖，顿时信心大增，茫茫前路，不足为畏了。

    于是，他扮成乞儿，扮成行商，扮成拾荒的，每天只是在卫家左右前后打转。一天、二天、三天……到了第八天，有了动静，卫家墙外码头的那条船，忽然把竹篷张了起来，不但张篷，而且遮得极密，同时也下了行李，看样子是要行远路。

    朱才心里在想，天气这么热，若是官客，不必把船篷遮得如此密不通风，可见坐船的必是年轻堂客。卫虎家有何女眷，用得着如此？就算有小媳妇、大姑娘，而以卫家的身份来说，也不是什么娇贵得不可以让人看一眼的，关防何用这么样严密？

    就这样一层层往深里去想，终于料透了将要出现的人物，必是卫虎要把青荷挪到别处。如果猜想不错，多半是在黄昏下船，连夜开行，才能遮人耳目。为今之计，不管船是往南往北，只有跟定了它再说。

    转定了这个念头，朱才抑制着难以言喻的兴奋，立即回城，不找朱大文，却去拜访陈继成，两人密谈，细说根由。

    “原来杨师父说有要紧事到济南府，是这件要紧事！可惜他不在这里。不过也不要紧。”陈继成定定神说，“事情要做得周密，我们来好好商量一个办法。”

    好在陈家有许多自己运米的船，当时召集干练伙计，说了卫家那条船的特征，分遣米船，到各处河港关口监视，只要遇着了，便盯住不放。

    第二步是派出机警得力的小伙子，到卫家附近去打听，看船一开动是往南往北，再集中全力去追踪。

    “追到了便怎么？”陈继成问道，“是一直盯着，看清了地头再说，还是出了宿迁县界就动手？”

    这一问，朱才不便回答。因为盯住监视，说起来各人走各人的路，并不犯法；如果动手抢人，非同小可，处置不善，惹出另一场官司，岂不害了陈家。

    “这要看二老爷的意思了。”朱才想了想说，“我家小姐是府上的少奶奶，二老爷说怎么便是怎么。”

    点出青荷的身份，便是提醒陈家，这不仅是朱家的祸福，也是陈家切身的利害。陈继成觉得他的话很有分量，慨然答道：“只要一出宿迁县界，就不必再怕卫虎，我们动手把事情掀开来！”

    于是陈继成坐镇大生粮行，朱才仍旧到卫家附近去打听消息。由于水路上已有大生的米船在守着，不怕错失。所以朱才只需遥遥监视，但心里不免焦急，唯恐所料落空；又怕青荷沉不住气，相见之下，只要喊出声来，事机便即败露，后果将无从想象。

    心里七上八下，不断转着这些念头，直到晚鸦噪林、夕阳下山，方在忧疑何以未见动静时，突然发觉卫家的边门启开，有人走了出来。朱才又惊又喜，毫不迟疑地挑了一副拾荒的筐笼，手持一把竹夹，低着头疾行向前。

    头虽低着，眼角却始终扫他卫家边门，先出来的是三名挺胸凸肚的壮汉，接着出来一名仆妇——这就料中了一半，必有女眷上船。果然不错，又一名仆妇搀扶着她的“女主人”出门，她似乎正在害着病，头上蒙着帕子，面目虽不可见，但朱才是从襁褓中看着青荷长大的，一认身材、脚步，便知不错。

    因为她头上蒙着帕子，朱才不怕她发现自己，便放心大胆地装着捡拾破烂，把担子隔河停下，一面使竹夹东找西翻，一面不断窥探动静。而就在青荷踏上跳板的那一刻，朱才发现她的姿态很特别，一只左手远远伸了开来，仿佛跳板不稳，必须这样子才能稳住身子，慢慢走上船。但伸出来的那只手，食指和拇指缩起，另外三指箕张，明明白白是一个“三”的手势。

    这到底有何意呢，还是无意？朱才实在无法确定。不过，只转眼的工夫，就无须再费心思去猜——正在青荷踏上船头的刹那，突然见她把帕子一扯，飞快地看了朱才一眼。他确确实实感到视线曾经相接，几乎失声喊了出来，等定神再看时，人已经进舱了。

    朱才的心乱得很，一种无可形容的兴奋和惊奇，把他搞得头昏脑涨